Die marktbeherrschende Stellung bei PC-Betriebssystemen
wird von Beobachtern maßgeblich dem zuweilen umstrittenen
Talent von Gründer Bill Gates zur Eroberung von Märkten
zugerechnet. Obwohl die Qualität der Microsoft-Produkte in
der Fachwelt viel und heftig kritisiert wurde und wird (Probleme
mit unreif als fertig ausgelieferter Software, Fehlern, Abstürzen
und Angriffsmöglichkeiten für Computerviren) und exponierte
Fachleute die Herkunft und Verbreitungspolitik der erfolgsentscheidenden
ersten Microsoft-Produkte als unethisch gebrandmarkt haben (Eingeweihte
sprachen seinerzeit von Billigkauf und Vermarktung einer ausdrücklich
als Wegwerfsystem konzipierten Software - MS-DOS basiert auf einem
längst vergessenen Garagenprodukt namens Q-DOS für "Quick
and dirty OS"; zudem wurde Bill Gates vorgeworfen, die Allgemeinheit
an die zweifelhafte "Wahrheit" gewöhnt zu haben,
dass Fehler in Software und plötzliche Ausfälle von
Computern im laufenden Betrieb, so genannte Abstürze, als
normal hinzunehmen seien), wird infolge einer ebenso geschickten
wie umstrittenen nachhaltigen Marketing- und Einflussnahmepolitik
Microsofts heute dennoch fast jeder neue PC mit einem vorinstallierten
Windows-System ausgeliefert. In einem Gerichtsverfahren vor einem
US-Gerichtshof wurde u.a. festgestellt, dass Microsoft seine monopolartige
Stellung im Betriebssystemmarkt mittels der nahtlosen Integration
des Internet Explorers in das Betriebssystem dazu missbraucht
hat, Konkurrenten im Web Browser-Markt, vor allem Netscape, vom
Markt zu drängen (Browserkrieg). Einer daraufhin zunächst
drohenden Zerschlagung des Konzerns in mindestens zwei voneinander
unabhängige Hersteller von Betriebssystem- und Anwendungssoftware
konnte Microsoft jedoch nach längeren juristischen und politischen
Auseinandersetzungen in den USA auf teils umstrittene Weise entgehen.
Ein weiteres Problem ist, dass Microsoft nahezu jeden offiziell
ausgearbeiteten Standard nicht in der Originalfassung sondern
in mehr oder weniger modifizierter Form implementiert. Typischerweise
arbeiten Microsoft-Abgesandte in den Standardisierungsgremien
produktiv an der Ausarbeitung neuer Standards mit. Dennoch werden
diese Standards in den Microsoft-Produkten oft inkompatibel implementiert.
Bekannte Beispiele hierfür sind die Zeichensatznorm ISO-8859-1,
die WWW-Standards HTML, CSS, JScript, die MS-JAVA-VM, ECMAScript
und DOM und die ersten Versionen der TCPA-Norm.
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